日本の印刷技術は、中国へ渡った禅僧たちが、多くの仏教典籍を持ち帰り、それらを復刻・開版することで発展した。印刷文化は、天龍寺〈てんりゅうじ〉や臨川寺〈りんせんじ〉（京都渡月橋の東）などの五山派の臨済宗寺院を中心に発展し、「五山版」と称された。開版事業には有力武士たちが援助することもあった。関東では、鎌倉円覚寺続灯庵〈えんがくじぞくとうあん〉を中心に、『臨済録〈りんざいろく〉』『聚文韻略〈しゅうぶんいんりゃく〉』などの語録・詩文に関するものや、『大般若経〈だいはんにゃきょう〉』などの教典類が主に出版された。普済寺〈ふさいじ〉（東京都立川市）で刊行されたとされる「普済寺版」はこの流れを組み、広範囲にわたる臨済僧の活躍が知られている。

曹洞宗では、延文２（1357）年に宝慶寺〈ほうきょうじ〉（福井県大野市）で開版刊行された『学道用心集〈がくどうようじんしゅう〉』や『義雲和尚語録〈ぎうんおしょうごろく〉』が嚆矢〈こうし〉として知られている。

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